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Der Royal Botanic Garden Edinburgh (von Einheimischen kurz The Botanics genannt) ist für Besucher einerseits einfach ein schöner botanischer Garten, andererseits ist der Botanic Garden ein wichtiges Wissenschaftliches Zentrum für alles, was mit Botanik zu tun hat. Dabei ist Edinburgh so etwas wie die Hauptanlage einer Reihe weiterer Royal Botanic Gardens, welche es außerdem in Dawyck, Logan sowie Benmore gibt.
Die erste Anlage in Edinburgh befand sich 1670 nahe des Holyrood Palace am St. Anne's Yard, die Größe des damaligen Physic Gardens umfasste in etwa die Fläche eines Tennisplatzes. Nach einem Umzug des Gartens an das Ende des alten Nor Loch (in etwa dort, wo heute die Waverley Station ist) verlegte man den Garden 1763 zunächst an die alte Hauptstraße nach Leith, um 1820 die Botanic Gardens an der heutigen Stelle zu errichten. Das Palm House, das größte in Großbritannien, wurde 1858 gebaut.
Nach letzten Zählungen wachsen in den Royal Botanic Gardens über 35.000 verschiedene Pflanzenarten. In Edinburgh ist man stolz auf die Diversität, welche von alpinen Pflanzen bis hin zu tropischen Pflanzen reicht. Insgesamt hat man sich zur Anlage der Garten auch viel einfallen lassen und hat unterschiedlichste Bauformen angelegt: von Torfmauern bis hin zu Stein-, Heidegärten und bewaldeten Anlagen. Im Herbarium hat man eine für die Wissenschaft äußerst wertvolle Sammlung von schätzungsweise 2 Millionen Proben an Pflanzenarten beheimatet.
Elementar, bezogen auf das Thema Botanik, ist die Bücherei im Botanischen Garten. Sie gilt als Referenzbibliothek zu allem rund um Botanik und Gartenbau. Grundsätzlich hat sich der Royal Botanic Garden zu einem der wichtigsten botanischen Zentren national und weltweit entwickelt. Abgesehen davon spielt der Royal Botanic Garden eine wichtige Rolle als Besucherattraktion und bildet gleichzeitig eine Art Naherholungsgebiet.
Der Besuch lohnt in jedem Fall, der botanische Garten wirkt wie eine kleine Oase der Ruhe im Trubel der Großstadt. Der Eintritt zum Garten an sich ist frei, einzig der Besuch des Glasshouse kostet etwas.
Der Royal Botanic Garden Edinburgh befindet sich bei der A902/B901, knapp 1,5km außerhalb des Stadtzentrums.
Der Haupteingang befindet sich am Arboretum Place (West Gate/John Hope Gateway). Dort gibt es auch Behindertenparkplätze. Eine kleinerer Zugang ist das East Gate an an der Inverleith Row/Montagu Terrace (East Gate). Dorthin verkehren die Buslinien Lothian Buses 8, 23 und 27. Die Botanic Gardens sind zudem Teil der Majestic Tour und der World Heritage Tour.
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